44. 악마 퇴치

한동안 미친 듯이 웃어대던 이경한 놈은 마치 중국의 변검 공연이라도 하듯 얼굴을 바꾸며 입을 열었다. 아주 잔약한 목소리로, 얼핏 속을 수도 있을 만큼 애처롭게 말이다.

“진수야! 그러지 말고 우리 술 한 잔 하자. 응? 꺼지라는 말이 웃겨서 웃었어. 너 원래 그런 험한 말 쓰던 사람 아니었잖아? 세월이 사람을 변하게 하는구나.”
“······.”

진수는 별 대꾸 없이 놈을 쳐다만 보았다. 난 속지 말라고 말을 하려다가 그만두었다. 그가 자신 있다고 했으니 믿어보기로 했다. 그저 그의 옆에서 지켜만 보는 게 좋을 듯싶었다.

“응? 내가 살게. 너한테 할 말 많아. 가자, 응? 아니면 니네 집에서 한 잔 할까?”
“아니. 난 아무하고나 술 안 마셔.”
“아무? 그게 친구한테 할 소린 아닌 거 같다. 하지만 나에 대해 오해하고 있는 게 많아서 그런 거 같으니까 우리 오해 풀자. 응?”
“아니. 풀고 말고 할 거 없어. 그런 건 친구하고나 하는 거지. 너랑 내가 뭔 사이라고 그런 걸 해? 그만 가라. 나 피곤해.”

그는 말을 마치자마자 대문을 열었다. 그런데 놈의 인내심은 그새 바닥을 드러내고 말았다. 그의 등 뒤에 대고 놈은 고래고래 소리를 질러댔다.

“너, 또 거절하면 진짜 후회할 일 생길거야. 고딩 때부터 쭉 내 경고 개무시하는데 안 그러는 게 좋을 걸?”

그래도 그가 들은 척 만 척 무시하고 들어가려고 하자 놈은 쏜살같이 다가와서는 그의 뒷덜미를 움켜쥐었다.

“뭐하는 짓이야? 이거 놔!”

그는 힘으로 놈의 팔을 꺾더니 가볍게 놈의 손아귀에서 벗어났다. 그러자 놈은 더 용천지랄을 해대며 소리쳤다.

“니가 뭔데 날 미치게 해? 왜 졸라 내 신경 긁는 거냐고? 박진수 니가 졸라 대단해? 졸라 나 자극하지 마. 내 경고 무시하지 말라고!”
“예전이나 지금이나 내 대답은 같아. 니 맘대로 해. 하나도 안 무서우니까!”

그 또한 만만치 않았다. 난 그의 손을 힘주어 잡았다. 느꼈는지 그가 날 돌아보며 빙긋 웃어보였다. 그가 집 안으로 들어가서 대문을 닫아버리자 놈이 또 제 분에 못 이겨 말을 쏟아냈다. 현관문을 열려는데 놈의 목소리가 들려왔다.

“이 똥멍청이 씹새야! 대가리가 있으면 생각 좀 해라. 공부 잘하면 뭐하냐? 존나 돌대가리인데. 크크크. 거기 내가 왜 자빠져 있었겠냐? 내가 너처럼 뚜벅이냐? 나 버스비 지하철비도 얼만지 모르거든? 내 차만 타고 다니는 사람이 거기에 왜 자빠져 있었을까? 크크크.”
“아뿔사!”

내 입에서 탄식이 흘러나왔다. 우리는 동시에 서로의 얼굴을 마주보았다. 왜 그걸 생각 못했을까. 맞았다. 놈이 그 시간 그곳에 쓰러져 있을 이유가 없었다. 그렇다면 일부러 넘어져 있었다는 소리였다. 그를 끌어들이기 위해 짜낸 놈의 철저한 계획이었다.

“천하 븅신 씹새야! 넌 죽기 전엔 나한테서 못 벗어나! 크크크. 졸라 힘들면 차라리 죽든가! 살려달라고 졸라 빌든가. 크크크.”

발악하는 놈의 목소리를 들으며 그는 현관문의 손잡이를 잡은 채 잠시 서있었다. 나 또한 뭐라고 할 말이 없었다. 하도 어이 상실이라 말조차 나오지를 않았다. 싸움도 인간과 하는 거였다. 놈은 인간이 아니었다. 모기약으로 모기를 때려잡듯 한 번에 놈을 박멸할 수 있는 약이 없을까. 그런 어처구니없는 생각까지 들 게 만들었다.

“왜 못했지?”

그가 혼잣말을 하듯 중얼거렸다. 어찌 보면 겁에 질려서 그랬던 거 같다. 조금만 다각도로 생각해 봤다면 그날의 진수도, 얘기를 전해들은 나도 충분히 알아차렸을 텐데 말이다. 그렇다면 더 유연하게 대처하지 않았을까 싶은 아쉬움이 들었다. 왜 그 생각을 못했을까, 자꾸만 자책이 들었다.

그날 이경한 놈은 작정하고 그를 유인하기 위해 길에 쓰러져 있었던 거였다. 당연히 아픈 것도 다 쇼였고. 놈이 왜 그렇게까지 해서 그를 만나고자 했는지 그건 놈만이 아는 일일 것이다. 놈은 보통 사람의 머리에선 나올 수도 없는 엄청난 범죄를 잘도 꾸며댔고 어떤 가책도 느끼지 않았다.

애당초 놈에게 그런 걸 바란다는 게 한심할 지경이었다. 놈은 본인이 저질렀던 수많은 악행들은 다 잊은 듯 오로지 거절당했다는 사실에만 분노하고 있었다. 놈이야말로 이 사회에서 격리 당해야 마땅한 사이코패스였다.

****
“박진수! 니가 이겼다고 생각해? 졸라 착각하지 마. 내가 이대로 끝일 거 같아? 아니, 넌 내 손에 죽어. 난 갖지 못하는 건 졸라 박살내야 신경이 안 거슬려. 기다려, 너 죽이러 올 테니까. 아 윌 비 백. 크크크. ”

이경한은 경찰에게 연행되어 가는 순간에도 약에 취해 횡설수설하며 진수에게 악담을 퍼부었다. 그래도 그는 눈 하나 깜짝하지 않은 채 놈이 잡혀가는 걸 지켜보았다. 그러더니 나를 향해 한껏 의기양양한 표정으로 말했다.

“거봐, 자신 있다고 했지? 이제 이경한은 살아서는 못 나와. 교도소에서 늙어 죽을 거야.”
“정말 그렇겠지?”

내 말투에서 의심이 묻어났는지 그가 다그치듯 물었다.

“의심해? 안 믿겨?”
“그게 아니라 왜 영화 같은데 보면 형집행정지, 뭐 이런 거로 나오기도 하고 그러잖아. 설마 그럴 일은 없겠지?”
“어, 단언컨데 절대 없어. 우리 죽을 때까지 이경한 얼굴 볼일 없어. 그니까 쓸데없는 걱정하지 마.”
“알았어, 너야말로 이젠 좀 쉬어. 얼굴이 반쪽이 됐어.”
“그래, 그러자.”
“근데 진수야! 어떻게 된 건지, 다 말해 줄 거지?”
“응.”

****
진수는 이경한이 집 앞까지 쫓아와서 한바탕 소동을 벌이고 간 후 보름 동안 별말 없이 일상을 살았다. 직장을 다니고 초등생인 진영이를 보살피고 집안 살림을 하는 등 바쁘게. 사람들 눈엔 안보여도 애인인 나까지 살뜰히 챙겨주었다.

그렇지만 밤만 되면 잠을 안자고 고민에 고민을 거듭하는 게 보였다. 무언가 은밀히 준비하는 거 같은데 내겐 도통 말하지 않았다. 문득문득 골똘히 생각에 잠긴 그를 보며 왜 그러느냐고 캐물었지만 그래도 그는 답하지 않았다. 고냥 줄곧 자기를 믿고 지켜만 봐달라고 했을 뿐이었다.
그렇게 보름이 흘렀고 그가 말했다.

“나, 이경한 만나러 가.”
“왜? 또 연락 왔어?”

내가 깜짝 놀라서 물었더니 그는 날 안심시키려는 듯 웃으며 답했다.

“아니, 내가 했어.”
“왜, 일부러? 피하기로 했잖아? 니가 상대할 놈이 아냐. 인간이 아닌데 니가 어떻게 상대하려고? 가지 마. 취소하고 가지 마. 응?”
“괜찮아. 언제까지 피하고만 살 거야? 지난번처럼 내 손에 피 묻히기 싫어 피할까 생각도 했지만 이젠 결단을 내리려고. 끝낼 거야. 이미 이경한이 날 타깃으로 삼은 이상 끝을 봐야 끝나. 난 계속 도망 다니면서 살기 싫어. 그럴 이유도 없고. 내가 죄은 죄가 없는데 왜 그래야 하는데? 또 죽일까봐? 설령 그런다 해도 이젠 피하지 않을 거야. 놈을 죽이든 내가 살든 둘 중에 하나는 할 거야.”
“진수야······.”

난 파도처럼 밀려드는 불안감에 좌불안석이 되었다. 그의 말이 다 맞았다. 틀린 말도 잘못된 생각도 없었다. 그럼에도 불안했다. 지 맘대로 안 된다는 이유로 그를 파리 죽이듯 차로 짓이겨버린 놈을 생각하면 살이 떨렸다. 저승 문턱까지 갔던 그를 데려오지 않았다면 그와 영영 이별할 뻔했다.
그런데 또 그런 일을 당하지 말라는 법도 없었다. 무조건 말려야했다.

“자기야, 가지 마. 너무 불길해. 힘들어도 귀찮아도 피하자. 응?”
“아무 걱정 하지 마. 다시 말해 줄까? 자신 있으니까 믿고 기다려. 나 믿지?”

그의 결의에 찬 말투에 난 그만 고개를 끄덕거렸다.

“그럼 나도 같이 갈래. 옆에 있을래.”

그는 잠시 머뭇하다가 답했다.

“그래, 오지 말란다고 안 올 것도 아니고······. 근데 무슨 일이 벌어져도 놀라지마. 알았지?”