모든 게 허무하게 끝났다고 생각했지만….


율리어스에 의해 모든 게 다시 원점으로 되돌아간 것과 다름이 없었다.




【 오…오지마……. 이. 이럴 순 없어.
ㄴ……까…! 】


두려움에 주춤거리던 그녀는 비명도 채 지르기 전 빛줄기는 원래의 목적지에서 작은 마법 폭발을 일으키고 말았다.



……

………!




“크흑.”



“이게 대체 무슨 일이…. 릴리스티아? 율?!
들리면 대답하거라!”


빛줄기의 마법이 새어머니와 충돌하며 폭발을 일으킨 직후, 여기저기서 너나 할 것 없이 정신이 더욱 산만해져 버렸다.

그 이유는 여러 가지의 결과물로 주위를 도통 눈으로 헤아려 볼 수 없을 정도로 엉망이 되어버렸기 때문이었다.

율리어스가 반사한 빛줄기는 새어머니와 충돌하게끔 방향을 틀어버린 건 틀림없었다.

하지만 거기에서 생각지도 못하게 간과한 점이 생겨 이런 결과로 드러날 거라는 건 여기 있는 그 누구도 추측하기 힘들었다.


마법과 사람이 충돌하는 그 시점.


그 부분을 눈으로 쫓아서 끝까지 보는 사람이 몇 명이나 될까?

가주나 율리어스가 간과해 버린 점이 바로 그 부분이었다.

두 눈을 떼지 않고 집착(?)하지 않는 이상을 가진 광기가 어린 사람이거나 빌런이 아닌 이상은 굳이 충돌하는 것까지 다 보지는 않을 것으로 예상이 가는 바였다.

대게 충돌 이후. 끝맺음을 내지 못한 것이라면 한 번 더 확실히 마무리한다거나 그런 식으로 이어질 것이다.


물론, 율리어스는 완전 끝장까지는 낸다는 생각에 따라 가주의 마법을 반사한 것도 아니었다.

새어머니가 릴리스티아의 목숨을 노리는 의지만이라도 꺾인다면….


‘죽지는 않겠지.’


이 정도까지만 생각하고 있었다.


다만. 가주의 마법이라서 살상력에 대해 감히 뭐라고 말할 순 없었다.

그래서 그녀의 원망이 돌아오더라도 반은 아버지의 몫이었고 책임감도 반쯤은 질 생각까지는 하고 있었다.

큰 원망이나 원한이 되지 않을 거란 생각이 좀 더 컸었던 만큼이나 가벼운 생각에 많이 치우쳤었다.


그런데.


폭발이 다다른 결론은 그 가벼운 생각을 묵살시키고도 남을 정도로의 급살을 몰고 와 버릴 줄은 여기 있는 사람 중에 그 누가 생각을 했겠는가…?


아무도 못 했기에 이런 불상사가 도래된 것인지도 몰랐다.


모두가 미처 끝까지 못 한 부분, 그곳에서 사건은 일파만파로 커져 버렸다.

빛줄기가 새어머니한테 닿을 그 당시에 그녀는 정신은 혼돈에 빠져있었지만, 몸은 정신과 달랐다.


아마 운이 좋아 몸이 절로 움직여 피했다는 게 맞았다.

여기까지는 일단 즉사라던가 직격타라던 유효의 사건이 일어나지 않아 무사히 넘어간 것 같이 보였지만….


피한다고 해서 그걸로 끝나는 게 아니라는 것이 참 난제였다.



그녀가 아찔하게 피한 덕분(?)에 빛줄기는 각도가 이상하게 꺾여선 아래로 추락했다.

그 아래에는 침대가 있었다.

그리고 그쪽으로 곤두박질쳤던 빛줄기는 침대와 충돌을 일으키며 폭발을 일으켰던 것이었다.

주위는 순식간에 뿌옇게 흐려져서는 먼지와 깃털들이 흩날리며 우왕좌왕했다.



“콜록콜록!”

“쿨럭.”


여기저기서 애먼 사레들린 것 같은 기침 소리만이 흐린 시야 사이로 잦게 울려 퍼졌다.


“릴…릴리스티아!”


“티아. 릴리스티아. 거기 괜찮은 것이냐!?”


율리어스와 가주는 동시에 릴리스티아의 안전에 대한 걱정이 여념이 없었다.

누구보다도 새어머니와 제일 가까이에 있었고 폭발에 휘말렸을 가능성이 높았기에 그녀를 찾는 게 급급했다.


‘망할 아버지.’


과한 마법에 성급함에 판단이란 걸 거쳤다는 것조차 의심이 되었다.

여전히 그에 눈에 비친 아버지는 저주받은 마석이란 목적만이 보이는 인간으로 밖에 보이지 않았다.

그래서 지금 이렇게 막장(?) 같은 결과로 이어진 것일지도 모른다는 생각도 지울 수 없었다.

조금만 더 신중히 생각하고 침착한 움직임을 보였더라면, 새어머니를 가볍게 그가 구속하고 이 상황을 쉽게 정리할 수 있지 않았을까?

얼마든지 그럴 수도 있었다는 다른 가능성에 걸지 않은 아버지를 보면서 얼굴에 구김살이 생겼다.



“어머니…어ㅁ……어머니!”


아버지를 원망하며 눈살을 찌푸리면서 뿌연 시야 속에서 릴리스티아를 한참 부르며 찾고 있을 그때였었다.


갑자기 그녀가 약간 울먹거리는 듯한 목소리로 새어머니를 재차 불러대는 소리가 제법 크게 들렸다.



아뿔싸.



뭔가 느낌이 좋지 않았다.


그녀의 목소리가 어느 때보다도 격정적으로 들리고 있었다.


그리고….


그러는 사이 드디어 뿌옇게 흐려졌던 시야가 트여 갔었다.

율리어스는 불안했다.

릴리스티아의 목소리를 듣는 순간, 그녀는 다행히 큰 부상을 입지 않았다는 걸 유추할 수 있었지만, 율리어스는 불안감을 쉽사리 떨쳐낼 수 없었다.


가려진 시야 속에서 율리어스를 엄습했던 불안감이란 진실은 드러나는 데까지는 그렇게 오래 걸리지 않았다.


완전히 개이자, 앉아 있는 두 사람의 모습이 보였다.

바로 그 옆에는 새어머니가 두 눈을 감은 채, 안겨져 있는 모습이 꽤 심상치 않아 보이긴 했었다.



훌쩍. 훌쩍.


릴리스티아의 눈동자에서 눈물이 흐르고 있었다.


‘릴리스티아…?’


그 찝찝했던 불안감이 커지는 건 순식간이었다.


겉보기에 두 사람은 살짝 그을린 정도였지만 그건 릴리스티아에게만 해당하는 듯싶었다.


“어머니…. 어머니!
정신 좀 차려보세요. 네? 훌쩍….”


새어머니도 그녀와 같이 그을린 정도로 밖에 보이지 않는 것 맞았지만, 거기서 그치지 않았다는 게 문제로 보였다.


그녀를 릴리스티아가 부르고 어느 정도 선에서 흔들어 보는데도 미동이 없었다.


‘큰일…났다.’


그는 멈칫거렸다.


생각만으로 끝냈으면 했을 법한 일이 현실로 번지고 있었다.

율리어스는 그녀를 부르다가 함부로 다가갈 수가 없었다.

아니. 아예 다가갈 수 있는 분위기가 아니었다.



‘아아…. 망할 아버지…진짜.’



스킬의 강도도 제대로 조절하지 못한 가주가 아무래도 사고를 제대로 쳤다고밖엔 생각이 들지 않았다.

율리어스는 릴리스티아의 눈치를 보면서 그렇게 제자리에서 옴짝달싹도 거리지 못하고 있었는데, 눈치 없는 가주는 당장이라도 달려올 기세였다.

그 모습에 당연히 그는 답답한 표정으로 한숨을 쉬지 않을 수가 없었다.

그리고 그가 이쪽으로 온다고 해서 도움이 될 건 하나도 없어 보였다.


“리…ㄹ…….”



“오지 마요!”


율리어스는 그가 이쪽으로 와봤자, 불에 기름만 더 붓는 꼴밖에 연상되지 않았기에 구태여 그를 말렸다.



“………?”



하지만 그는 이해하지 못했다.

아마 오지 말라는 그 자체부터 제대로 받아들이지 못한 듯싶었다.



“릴리스티아는 괜찮으냐?
내가 곧 그리로 가겠다.”



역시나 율리어스의 의사전달은 불발이 된 게 맞았다.

그는 전혀 귀담아듣지 않았었다.

그러자 율리어스는 짜증이 났다.


“아, 이쪽으로 오면 안 된다고요. 좀!
사람이 말하면 말 좀 알아들으시라고요!!”


짜증이 고스란히 튀어나오는 말투였지만 율리어스는 한편으로는 일을 더 크게 만들고 싶지 않았다.

그렇다면 이렇게 하는 게 이치에 맞았다.

가해자와 피해자를 일부러 더 가까이 부딪히게 만들 필요도 없었다.

화만 키울 뿐이지.



그렇게 율리어스는 눈치껏 그가 협조해 주길 원했다.



“허허. 이거 참.”


무엇보다도 딸의 안위가 걱정되었는데 무작정 오지 말라니….


그는 입장에서는 기가 막혀오면서 기분이 언짢았다.



“그럴 수 없다.
내가 직접 봐야겠구나.”



그는 진짜 점점 율리어스의 생각처럼 눈치 없는 사람이 되어가고 있는 것 같았다.


말귀가 통하지 않는 답이 없는 형 인간이 따로 없었다.

개인적인 감정을 앞세워 구는 그를 보면 볼수록 율리어스는 의심의 눈초리를 거두기가 힘들었다.


말은 릴리스티아의 안전과 안위를 위한다고 하지만 그것과 연결되는 건 오로지 아이덴티티 하나뿐.


마석이 릴리스티아와 연결이 되어 있지 않았더라면?

그가 저렇게까지 그녀를 생각하는 척하며 집착을 했을까?



이런 의심과 의문은 그가 눈치 없이 굴면 굴수록 거둬들이는 것 자체가 이미 율리어스에게는 불가능해져 버린 걸지도 몰랐다.


그래서인지 모르겠지만 율리어스는 기회를 잡은 듯한 느낌이 들었다.


평소에 릴리스티아와 가주가 가까웠지만 지금, 이 순간만큼은 그 부녀 사이를 중간에서 가로막을 때였다.


가주를 그녀에게 다가가지 못하게 만들 심산이었다.


“오지 말라고 했잖아요!
지금 릴리스티아에게 다가오면 진짜 아버지는 양심도 없는 사람이라는 걸 인정하는 꼴이
될 겁니다?
그래도 좋다면 와보시지요. 네?”



율리어스는 씩씩거리며, 그가 살상용을 지닌 마법을 쓴 용의자임을 인지시키듯 들쑤셔 댔다.



“살…상!? 하하….”


그는 어처구니가 없다는 듯한 실소를 뱉었다.

“억지가 심하구나. 율?
그건 마치 내가 설마 내 부인을 죽이기라도 한다는 것처럼 들리는구나?!”


‘윽’


하마터면 그게 아니면 뭐냐면 식으로 홧김에 그는 내뱉을 뻔했다.

그렇지만 참았다.

굳이 그에게 휘말릴 필요까지는 없었다.


“뭐. 좋아요. 인정하시지 않겠다면야.
하지만 이쪽으로 다가오겠다면 그거야말로 억지지요?
그대로 그 자리에 있…….”


“율. 내가 왜 네 말을 들어야 하는 건지 그것부터 모르겠구나.
난 얼마든지 내 딸한테 아무 조건 없이 다가갈 수 있는 사람이다.
너야말로 괜한 시시비비로 날 막지 않ᄋ….




〈 오지 마세요! 아무도 오지 마시라고요…!〉