참 그 표정은 해괴망측해 보일 정도로 릴리스티아 눈에는 가관으로 밖에 보이지 않았다.


평소에 그가 저렇게 늘어진 표정을 한 번이라도 지어본 적이 있었던가?


아니, 절대로 아니었다.


지어보기는커녕, 그의 얼굴을 매번 릴리스티아 앞에서 차갑게 굳어선 미소를 지을 수 있는 사람이라고는 생각을 하지 못했다.


뻣뻣하면서도 가끔 맴돌면 감시당하는 것 같아 그것마저도 기분이 썩 좋지 않은 릴리스티아였다.


그런데….


상상조차도 하지 않았던 일이 벌어지고 있었다.


그런 관념을 빼고 릴리스티아 바로 눈앞에서 기이한 일이 벌어졌다고 밖에 말할 수 없었다.




절대 그의 얼굴에서 나올 수 없는 헤벌쭉 늘어지는 듯한 이상한 표정에 릴리스티아는 조금 기겁하면서 쑥스러워한 것에 대한 후회막심의 생각마저 들었다.



“듣고 있는 거지요…?”


“아…으, 응. 물론이지. 나, 난 아직 얼마든지 버틸 수 있지. 암암.”


그게 진담인지, 무모한 용기에서 비롯되어 튀어나온 말인지는 분간하기 힘들었지만, 일단은 도움이 되고 있는 그를 보며 그녀는 이 상황을 어떻게든 해야만 했었다.


‘어머니를….’


원래 상태로 돌아올 수 있도록 하는 게 시급했었다.

릴리스티아는 다시 자신에게 내재되어 각성한 힘을 빌릴 생각이었다.

그리고 온 정신을 마나에 집중시켰다.



〔 콰 – 앙! 〕



이번에도 문 쪽에서 엄청난 과격 소리와 함께 방 문짝이 반쯤 날아가 덜렁덜렁해 버렸다.


그리고 모두의 시선은 방문 쪽으로 집중되었다.







#




“가…가주님!”


“아버지?!”


둘은 냅다 놀란 듯한 목소리를 감추지 못하고 소리쳤다.

문을 박차고 방에 들어온 사람은 다름 아닌, 이 저택의 주인인 그였다.

그의 표정은 지하실에서와 달리 안정을 찾은 걸 떠나서 낯설 정도로 냉정해 보였다.

그래서 아버지를 본 율리어스의 반응은 릴리스티아와 같이 놀라움과 반가움이 섞였다기보다는 떨떠름했었다.


릴리스티아의 모습이 변하고 여기까지 온 흐름상으로는 율리어스는 아버지가 사실 반가울 리가 없었다.


‘뭐 하러 온 거지….’


오히려 무슨 생각인지 알 수가 없어서 의구심이 먼저 들었다.

애초에 릴리스티아가 저렇게 변한 건 아버지의 계획적인 의도와 같아 보였다.

지하실에서 그를 내버려 둔 채로 나올 때까지 제정신이 아닌 척 한 게 지금 상태를 눈으로 직접 보니 더 맞아떨어졌다.


처음으로 끝까지 다 연기였다는 걸 일컫고 있었다.

지금도 믿음이 가지 않았다.

그런 만큼이나 여러 갈래로 드는 의심은 율리어스의 머릿속을 내버려 두지 않을 심산으로 헤집어 놓았다.


‘아버지는 처음부터 이럴 생각으로 릴리스티아와 새어머니를 저택에 들인 걸지도 모르지.’


모든 건 지하실에 고이 숨겨져 있던 오래된 석상을 위해 비롯된 일인 걸지도 모른다는 추측성은 마냥 틀린 것만은 아니게 되었다.


율리어스는 당장이라도 그녀에게 이 사실을 귀띔하여 주고 싶었다.

하지만 그 사실이 전해지는 건 현실이 탐탁지 않게 여기고 있었다.

릴리스티아는 율리어스보다 아버지를 신용하고 있었고, 지하실에서 그녀가 제정신의 상태가 아니었을 때, 아버지가 어떤 행동을 보였는지 눈에 담지 않은 이상은 모를 건 뻔했다.


‘가까워지는 것만이라도 막는 수밖에 없겠지.’


그런 것 말고는 좋은 방법이라는 건 떠오르기 전에 존재하지 않는 것 같았다.

그가 릴리스티아에게 뭘 원하느냐에 따라서 어떤 해코지(?)를 위한 움직임을 보이는지 그대로 주시할 수밖에 없었다.

긴장감을 한 시라도 늦출 수 없을 정도로 율리어스는 아버지에게서 눈을 떼지 않았다.


저벅.
저벅….


그는 점점 율리어스와 릴리스티아, 그리고 새어머니가 엮어있는 침대로 가까워져 오고 있었다.




탁!


멈춰 섰다.

어수선하게 짝이 없는 아수라장과 같은 침대에 굳이 올라갈 필요성을 없다고 느낀 그는 침대 앞에서 더 이상 나아가지 않았다.

그의 무표정은 미간에 약간 주름이 지며 움찔댔다.

애초에 올라가고 싶은 마음도 좀 없어 보이는 것 같았다.


그리고 한참 동안 말없이 쳐다보는가 싶더니, 그는 이내 어떻게든 릴리스티아를 움켜잡으려고 아등바등하는 그녀에게 시선이 머물렀다.


“부…인?”


그는 의문이 커지는 듯한 말투와 함께 표정이 놀라움으로 번지고 있었다.

평소에 그가 알고 있던 부인의 모습이 아니었다.

병 때문에 몸이 삐쩍 마르고 얼굴색도 많이 피폐해졌다는 건 알고 있었지만….

그런 사실 치고는 지금 그녀의 얼굴이 많이 달라 보였다.

얼굴색은 붉은 생기가 돌아온 반면에, 뭐라 형용할 수 없을 정도로 추한 살기의 기운이 서려 있었다.

그는 주춤거렸다.

릴리스티아의 변화 때문에 여기까지 따라왔지만 생각지도 못한 일들이 벌어지고 있을 줄은 생각하지 못한 부분이었다.

지하실에서 벌어진 일들에 이어 얽히고설키면서 상황은 새로운 국면을 맞이하게 되었다.





#.




“하!”


그는 놀라운 표정을 감추지 못한 부분에서 끝난 게 아니었다.

자신도 모르게 튀어나온 건지 모르겠지만 탄성을 자아내는 듯한 소리가 방에 있는 모두 대뜸 놀라게끔 했었다.

조심히 놀람이 가득해선 부인을 부르던 그 목소리와는 어째 상반되는 모습이 빗대어져 갔다.



“크, 크흐….”


이어서 또 그는 이상한 웃음소리마저 밖으로 새어 나갔다.


“실성…했습니까?”


아버지의 참 어이없는 반응에 율리어스 입에서는 반사적으로 질문이 튕겨 나왔다.

그만큼이나 아버지란 사람이 점점 자신이 알고 있던 가주의 모습을 벗어나며 이상하게 짝이 없음에 의심마저 떨쳐내기가 힘들었다.


“크흐흐흑….”


그의 웃음소리는 들을수록 광기에 어린 미쳐가는 듯한데 한 번으로 끝낼 심산도 보이지 않았다.


그리고 그 모습에 약간 겁먹은 릴리스티아는 질색인 표정으로 얼굴이 잘려버렸다.

그런 사실을 인지하지 못했던 그는 여전히 실실 쪼개는 것 같아 더 기분이 나빠지는 웃음소리만이 방을 맴돌 뿐이었다.



“적당히 하시죠?”


율리어스도 꽤 기분이 언짢았다.

도통 무슨 생각을 하고 있는지부터 알 수 없는 그의 행동은 이제 꺼림칙하게까지 느껴지고 있었다.



“크, 흠흠.”


늦은 수습(?)이었지만, 그제야 아연실색한 릴리스티아의 얼굴도 눈에 들어온 듯싶었다.

그리고 릴리스티아에게 무슨 할 말이 있는지 시선이 고정되었다.

그럴수록 율리어스는 자신만이라도 정신을 차리기 위해 눈을 부릅떴다.

뭘 위한 행동이며. 수단인지 가늠이 가지 않았지만, 지하실에서 이상한 말만 늘어놓는 그에게 휘말리고 싶지 않았다.


“릴ᄅ….”



【 넌 또 뭐야? 】


그녀가 이번엔 그에게 불만이 가득해선 한껏 찡그린 표정으로 끼어들었다.


율리어스와 새어머니는 손목 힘겨루기를 하는 도중인데도 아버지까지 나타나는 바람에 그 힘이 좀 풀렸던 것 같았다.


“어, 어머니….”


그녀가 그를 알아볼 거란 기대의 일말은 약간 걸고 있었다.

하지만 그 일말마저 깨어 부숴버리는 소리만이 허공을 가로질렀다.

사랑했던 사람마저 알아보지 못하다니 릴리스티아는 맥이 빠져버렸다.


그 와중에 신기하게도 율리어스에 비해 그를 꽤 신경의 염두에 두기라도 하듯 경계하는 태세를 취한다는 것이었다.


【 꺼져. 그것은 내 거야. 】


그녀는 또 밑도 끝도 없는 옹고집을 피우기 시작했다.


“그것?”


그는 릴리스티아에게 말을 걸려다 말고 끊겨버리자, 그녀의 말에 급관심을 가지며 그녀에게 반문했다.


【 그래. 그것. 】


두 사람은 이상하게 말의 맥락이 통하고 있었다.

어떻게 된 영문인지 모르겠지만. 오로지 ‘그것’이라 번갈아 부르며 시선이 다시 릴리스티아에게 쏠렸다.

그러자 그의 시선도 그녀를 따라 릴리스티아에게 멈췄다.



“가ㅈ…아니. 아버지!?”


그는 릴리스티아를 골똘히 쳐다보는가 싶더니. 이내 씩 하고 미소를 지었다.

의도를 알 수 없는 이상한 미소였다.



“부ㅇ……아니, 당신도 그것을 원하나?”


누가 누군지 알아보지 못하는 이상은 그녀를 어떻게 부르는 건 상관이 없어 보임에 그는 딱히 지칭을 쓰는 것으로 대신했다.

하지만 둘의 대화를 숨죽이며 듣고 있는 율리어스는 유독 불길한 느낌이 들었다.



‘역시. 아버지는….’


지하실에서 거짓말을 아무렇지 않게 하면서 뭔가를 숨기고 있었다.

그리고 릴리스티아가 저렇게 변한 이유도 알고 있을 거란 짐작마저 커지고 있음을 부정할 수 없었다.



【 네놈은 간섭하지 마.
그것은 내 거야! 】



둘이서만 아는 것 같은 대화는 금방 끝이 날 것 같지 않았다.


‘에? 서, 설마 아버지까지!?’


아무리 눈치가 없는 릴리스티아라도 바로 자신을 번갈아 보며 저러니 눈치채지 않으려고 해도 않을 수 없는 분위기였다.


오로지 ‘그것’이라고만 대화가 오고 갔지만, 모른다면 오히려 그녀가 바보 같아 보였다.

어머니가 이상한 상태가 된 이후부터, 마석과의 대화를 통해 궁금증을 풀 수 있었지만, 아버지마저 왜 저렇게 나오는지 이해가 되지 않았다.

저택에서 함께 있었던 아버지와의 시간을 돌이켜보면, 내색은커녕. 욕망에 물들어 속이 새까만 그런 분류로는 보이지 않았기에 문제였다.



다만 분위기상 일단은 가만히 있는 게 상책이란 생각밖에 들지 않는 릴리스티아였었다.