부숴버린다는 생각까지는 하고 있지 않았다.

둘이 옥신각신(?) 싸우다가 밀린 쪽이 떨어져 나가겠지라고 가볍게 생각했었다.

그런데 그런 평범한 싸움으로 끝날 생각은 점점 없어져 가고 있었다.

시스도 굳이 상대하고 싶지도 않을뿐더러, 계속 쓸데없이 심기를 건드리지 않는 이상은 아르휀이 아닌 시스가 소리 없이 팝콘각으로 어떻게 나오는지 보고 있었겠지만….


시스만의 편한 결과(?)로도 무난하게 이어지지 않았다.


꿀 – 꺽.


‘내버려 둬도 괜찮은 거 맞으려나?’


여자가 시스를 계속 긁어대는 통에 무시와는 정반대로 터져버려선 일이 커져 버렸음을 직감했다.


의구심을 따라 둘 사이에 끼어들 틈을 찾아 재차 시스에게 말을 붙여 보려고 한 아르휀이었지만, 이미 그 의미는 물 건너간 듯싶었다.


지금의 시스에겐 아르휀의 어떤 말을 해도 들리지 않을 것임에 제삼자도 아닌 이러지도 저러지도 못한 채 온전히 방관자가 되어버렸다.


시스가 홀로 어떻게 막 나갈(?)지는 상상이 가지 않았지만, 일단은 지켜보는 것 이외엔 할 수 있는 게 없었다.




「 날 부순다고?
좋아. 어디 맘껏 해 봐.
그전에 내가 널 부숴버리면 그만이니까! 」




드….

드드…드.


드드…드드득.


‘또…또 흔들리잖아?!’


진짜 무력으로 시스를 제압해 버릴 생각인지 아르휀의 머릿속이 울리면서 왠지 모를 불안감만이 커져갔다.



【 띠 – 링. 】



어라?


그와 동시에 아르휀에게 빨리 보란 듯이 바로 눈앞에서 보는 듯한 감각으로 파란 메시지 창이 떴었다.


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시스템이 일시적으로 마스터에게 계약의 권한을 요청합니다.

( 계약의 권한 요청 시에 시스템은 일부분 마스터의 능력을 다룰 수 있으며, 제삼자의 간섭을
지워버릴 수 있는 리셋을 사용할 수 있는 권한이 주어집니다.)


요청을 수락하시겠습니다?

( Yes / No )

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느닷없는 일에 놀랄 틈도 없었다.

아르휀도 고민의 갈림길에 선 듯 바로 결정을 내리지 못했다.



‘리셋이라면…. 위험한 거 아냐?’


말 그대로의 의미라면 초기화나 재설정을 일컫고 있었다.

그렇기에 아르휀은 불안함을 지울 수 없었다.


만약 잘못되기라도 한다면…?


시스는 아르휀만을 위한 시스템이기에 자칫 어떤 악영향을 받아선 조금이라도 흐트러질까바 조바심이 드는 건 당연했었다.

아르휀으로서 쌓아왔던 모든 게 갑자기 한꺼번에 날아가 버릴 수 있다는 것도 어쩌면 염두에 둬야 하는 걸지도 모를 일이었다.



‘이걸 해? 말아?!’


시스는 귀찮게 굴 정도로 썩 꺼지지 않는(?) 그녀가 아르휀의 머릿속에 맴도는 걸 내버려 둘 수 없다면 한시바삐 쫓아내는 방법을 선택한 듯싶었다.


여기서 아르휀이 수락을 한다면 어떻게든 싸움의 종지부를 찢어버리고 남겠지만….


지울 수 없는 걱정에 섣불리 결정이 내려지지 않았다.


띠링.

띠링.

띠링.



……윽.


아르휀이 시간을 끌자, 알림 메시지의 소리는 무섭게 연이어 울어댔다.


엄청나게 시끄러웠다.



평소와 달리 무척이나 시스가 마치 열을 내고 있는 것만 같았다.



【 수락을 해줄 것을 요청하는 바입니다. 마스터. 】


장난기 하나 찾아볼 수 없을 정도로 시스에게서 매우 진지하면서도 근엄한 말투가 느껴졌다.

이건 가볍게 넘겨볼 수준의 문제가 아니었다.

시스가 마치 비상책의 방법을 제시하듯이 구는 것도 그렇고 안 된다고 대답하면, 그것도 그것대로 찜찜하기 짝이 없을 것만 같은 느낌에 아르휀만이 곤란하기 짝이 없었다.


【 이례적인 일이라는 것은 분명합니다.
하지만 피해에 대한 것이라면 걱정하지 않아도 됩니다.
마스터와 저와의 의식 세계에서 해로운 존재만을 끌어내면 되겠습니다. 】



시스는 억지를 부린다기보다는 조곤조곤 말을 늘어놓고 있었다.


하지만 왜일까…?


아르휀의 비치는 시스의 모습이 마치 허락받고자 애쓰는 아이와 같아 보였다.

귀여운 아이의 투정과는 좀 거리가 멀었지만, 이런 시스의 희귀한 모습이 참 안쓰럽고 딱해 보일 정도로 아르휀은 흔들리고 있었다.


만약 허락해 주지 않는다고 해도 문제는 문제였다.

둘의 공방전이 언제 끝날지 알 수 없었다.



【 마스터…! 】


시스가 기다리다 꽤 지친 모양이었다.


이젠 결정을 내려야 했다.

위험을 감소해야 할 일이 없다면, 애쓰고자 하는 시스의 모습 또한 연상되지도 않았다.

한편으론 아르휀도 정신 사납게 구는 건 물론이고, 이따금 난동(?)을 피울 때마다 머리를 지끈거리게 만드는 지금의 원인인 그녀를 시스가 치워줬으면 하는 바람도 아니 없을 순 없었다.


그리고 그녀가 마치 시스를 찍은 마냥, 족족 시비를 거는 맛(?)에 드는 말투처럼 뱉는 걸 보면 거기서 이미 정해져 있었다.

시스가 그녀와 결판을 내야 한다는 것을 뜻하는 바를 말이다.

그런 부분을 아르휀 본인 스스로도 인정하지는 않았지만, 자각은 이뤄지고 있었다.


그걸 시스가 아르휀의 전권을 부릴 권한을 아주 잠깐이지만 가져오는 점에서 막상 완전히 깨닫게 된다는 것뿐.



이제 아르휀에게 남은 결론은 한 가지 밖에 남아 있지 않았다.



‘잠깐이지만…. 뭐 괜찮겠지?
그 사이 뭐 어떻게 되겠어?!
이렇게 된 이상 일단은 시스에게 맡겨보자.’


애초에 율리어스의 목적이 무엇이었든 간에 아무런 부담감 없이 시스가 그녀를 머릿속에서 쫓아낼 수 있다면 지금은 맡기는 게 맞다는 결론에 다다랐다.




【 띡. 】


아르휀은 눈앞에 보인 채. 허공에 머물고 있는 파란 창에 대한 모든 결정을 마친 듯싶었다.



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- 결과가 승인되었습니다.

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좋은 게 좋은 거라는 긍정적인 방향으로 생각을 돌리면서 시스의 원하는 바가 있는 전권을 잠시지만 맡기듯 넘겨주었다.


【 타당한 결정입니다. 마스터. 】



‘참. 구태의연한 부분은 변함없네.’



고지식하다는 걸 떠나서 시스는 변할 수 없을 것 같았다.

이럴 때야말로 꺼림끽 없이 권한을 넘겨준 것에 대한 감사의 인사라도 받을 수 있을지도 모른다는 손톱만큼의 떼와 같은 생각은 하는 것조차 시스에 한해서는 사치에 이르러 아무것도 바라지 않는 게 정답이라 할 수 있었다.


‘나 이전에 전대의 마스터가 대단한 걸지도….’


한 번 시스가 거론한 이전의 마스터가 은근히 궁금해지고도 하는 아르휀이었다.







#.






【 권한을 액세스합니다.
아주 잠깐입니다. 마스터.
충격에 대비해 주시기를 바랍니다. 】



충격…?


시스는 마치 이 순간(?)을 기다렸다는 듯이 무덤덤하게 말하고 있었지만, 아르휀은 전혀 아니었다.

생각지도 못한 부분에서 시스는 경고의 말을 날리고 있었다.


‘아니 아니 아니.
부담 같은 거 없다고 했잖아?’


시스에게 뒤통수를 맞은 느낌으로 아르휀은 좀 어이 상실을 받아야 했었다.



- 띠링.


또 뭔가 시작되고 있었다.


아르휀은 한번 믿어보자는 식으로 시스에게 맡겼는데 사기꾼은 마치 철면피 같았다.



‘이 전과범 같은 녀석 같으니라고…하.’


평소 퀘스트가 주어질 때 그러려니 수준이 아닐 때 알아봐야 했었는데 말이었다.

하지만 아무리 아르휀이 속으로 시스를 곱절 씹어먹으려고 해도 그다지 더 좋은 다른 방도나 방법은 떠오르지 않을 것 같았다.

믿는 도끼에 발등만 온전히 찍히지 않는다면 그나마 다행이지 않을까 싶을 정도로 권한을 넘겨준 이상 앞으로의 결과는 시스에게 달려있었다.




【 5초 뒤, 마스터의 권한이 저에게로 전위됨을 알립니다. 】



생각보다 빨랐다.
손이 빠르다 할ㄲ……아니, 애초에 소리밖에 들리지 않는 존재와 다름없기에 두뇌 회전이 얍삽할 정도로 빠르다고 말하는 게 이치에 맞았다.



【 1초 ㄷ………니다. 】



5초는 빛의 속도로 흘러가면서 아르휀은 평소와 다르게 정신이 멍해져 감을 느꼈다.


‘ᄆ…뭐…ᄌ……정신이 약간 몽롱한 게….’


마치 졸리듯이 눈꺼풀이 무거워지면서도 막상 잠들 듯이 눈이 감겨지는 건 또 아니었다.

처음 느껴보는 이상한 감각이라고밖에는 설명할 수가 없었다.



‘이것도…권한 위임……시, 시스 녀석 때문에 이러는….’



【 임시적인 권한 위임이 모두 완료되었습니다. 】




크흑,


부정할 의미도 없는 사실 그 자체에 아르휀은 자괴감이 섞인 실소가 나오지 않을 수가 없었다.



‘의외로 많이 어지러운데…. 으윽.’


처음엔 졸리는가 싶더니 머리가 핑 돌 듯이 어지러운 게 은근히 신경이 쓰였다.

차라리 이대로 잠드는 게 나을지도 모른다는 생각이 커져 갈 정도로 눈을 감고도 싶었다.

하지만 그건 아르휀이 바라는 결과가 아니었다.


‘아, 안 돼. 절대 안 되지.’


그대로 눈을 감아버린다면 궁금한 하이라이트 장면이 순식간에 날아가 버리고 말 건 뻔했다.

그렇게 놓치고 싶지 않았다.


어지럼증을 감소하더라도 아르휀은 두 눈에 힘을 줘 부릅뜬 채로 유지했다.



‘………그런데…. 시스 녀석. 뭔가 달라졌나?’


아르휀이 어지럼증을 호소하는 것 이외엔 아직 시스에게 느껴지는 변화가 없었다.

시스에게서 큰 변화가 일어나지 않는다면 지금 당하는 고통이 억울해서라도 더욱 시스에게서 눈을 떼지 못했다.




【 배제할 수 없다면 이제부터 당신이 여기서 소멸 될 운명이니 각오하시길 바랍니다. 】




「 그건 너에게나 해당하는 말이고.
뭐. 잘됐네. 여기도 나름 안락해 보이긴 하거든?
너만 입 좀 닥쳐주면 말이야.
이참에 네가 얼마나 잘났기에 감히 나를 무시했는지 친히 그 실력을 검증해 주도록 하지. 」



두 사람은 그렇게 아르휀의 머릿속에서 생각지도 못한 쟁탈전이 시작되어 가고 있었다.