- 터벅터벅터벅···


"헉··· 헉···."


숲속으로 몇 시간을 달린 줄 모르겠다.


"거기 서라!"
"잡히면 가만 안 둬!"


내가 뭘 그렇게 잘못했지?


"마녀! 마녀다!"
"불태워 버려야 해!"


내가 그들에게 무슨 해를 끼쳤지?


"죽어라!"


- 슈욱!


그들이 쏜 마력 화살은 내 어깨에 적중했다.


"큭···."


아픔을 이겨내고 도망치려 했지만, 이미 늦은 뒤였다.


"루아, 그대도 이제 남은 힘이 없는 것 같군요."


"베르덴··· 네 녀석이 정녕!"


베르덴은 마력 화살이 파고든 어깨를 발로 밟았다.


"크흑!"


"흐음. 정신을 못 차리셨군요."


베르덴이 루아를 중심으로 돌며 이목을 끌었다.


"금지된 힘을 가지고도 정말 저희가 내버려 둘 거라 생각하셨는지요?"


금지된 힘··· 그래, 내 “ 흑마법 „ 을 말하는 거겠지.


"내 흑마법··· 너희들이 알게 뭐지? 조용히 살겠다는데! 나한테 왜 그러느냐 말이다!"


" · · · · · ·. "


루아의 외침에 베르덴은 침묵했다.


이를 놓치지 않은 루아는 소리쳤다.


"봐! 너희들도 말 못하지 않는가? 나를 그저 정치··· 크헉!"


베르덴이 더욱 세게 아픈 어깨를 짓눌렀다.


"뚫린 입이라고, 잘도 지껄이시는군요."


"내가 틀린 말···! 크흑!"


듣다 못 한 베르덴은 루아의 뺨을 후려쳤다.


그리고, 조곤조곤한 말투로 살기를 담아 말했다.


"폐하의 명을 거역하려 들지 마라."


말이 끝나기 무섭게 텔레포트 마법으로 감옥에 갇혔다.


어쩌다 이런 일이······.


* * *


"성화 속에 피어난 화신이시여, 오늘도 미련한 인간들을 보살펴 주시옵소서."


오늘도 어김없이 기도하고 있던 루아 옆에 누군가 말을 건넸다.


"루아, 기도는 끝났어?"


"페를린, 나도 꼭 화신의 선택을 받을 거야!'


"꼭 받았으면 좋겠···"


- 화르륵!


강렬한 열기와 함께 시간이 멈췄다.


[ 필멸자여, 나의 힘이 필요한가···. ]


'화신!'


뇌를 흔들 정도로 울리는 목소리, 자연스레 나를 깔보는 말투.


'그는 화신이다······!'


- 두근! 두근!


루아는 심장이 떨렸다.


하지만, 애써 침착하곤 대답을 이어갔다.


"화, 화신이시여, 한낱 필멸자가 말하기엔 아뢰옵기 황송하오나, 제게 힘을 주시옵소서."


[ 좋다. 필멸자여, 그대와 계약··· ]


- 쿠르릉


"······!"


갑자기 이질적인 어둠이 사방을 감싸고, 주변의 모든 흐름이 소용돌이쳤다.


[ 적색, 이건 내 것이다. ]


검은 무언가가 내게 힘을 줄 화신을 막아섰다.


[ 흑색, 뭐 하는 거지? ]


[ 말 그대로다. 내가 먼저 선택했으니, 되돌리거라. ]


[ ···나랑 말장난 하는 건가, 흑색? ]


이내 '흑색'이라 불리는 자는 잠시 말을 멈추더니


[ 적색, ······말 장난 같아 보이나? ]


살기를 품으며 조곤조곤하게 말했다.


화신은 잠시 주춤하더니 이내 대답했다.


[ ······알았다. ]


'무슨 일이 일어나는 거지······? 화신님이 저 흑색이라는 자 때문에 내게 힘을 주지 않는 건가······?'


루아의 생각이 많아졌다.


하지만 흑색은 그러거나 말거나 자신의 말을 전했다.


[ 아이야··· 네 본성을 끌어내거라. 그러거든, 내가 강림하는 날이 오겠지. 명심해라. 네 본성은 심연이다. ]


"심, 심연···? 그보다 당신은···."


[ 아아. 그것은 섭리에 의해 알게 될 것이니, 조급해하지 말거라. ]


"그, 그럼, 제 힘은······."


[ 이미 가지고 있지 않느냐? 음. 시간이 지체되었구나. 섭리에 의해 알게 될 것이니 조급하지 마라. ]


'그게 무슨!'


- 콰지직!


말이 끝나기 무섭게 주변에 어둠이 희미해져 가고,


"···네 루아."


시간도 다시 흐르기 시작했다.


* * *


이 일이 있기 이후로 나는 자연스럽게 흑마법의 이치를 깨달았다.


흑마법. 흑마법이란 무엇인가?


금지된 힘으로도 많이 알려진 흑마법은 '죽은 사람의 기운' 즉, “ 사기(死氣) „ 로 운용하는 마법이다.


죽은 사람의 기운을 운용한다는 점에서 학계에선 금지 조치를 취했고···


···나는 그걸 익혔다.


"빌어먹을 삶···."


흑마법을 익히고, 다른 사람에게 해 한번 끼치지 않게 조심하고 살았다.


억울함이 몰려온다.


분노가 치밀어 오른다.


부정적인 감정이 눈물이 되어 흘렀다.


- 파르르르


온몸이 심하게 떨리기 시작했다.


아무것도 안 보인다.


아무것도 들리지 않았다.


아무것도 느껴지지 않는다.


아무것도 생각나지 않았다······.


'아무것도······.'


흑색은 이를 꿰뚫어 보며 생각했다.


[ 호오. 혼돈이 몸의 제어권을 잡았군. ]


'······그게 뭐가 되었든 죽인다.'


무한한 살기가 루아의 몸을 감쌌다.


- 주르륵


그리고 루아의 눈에서 피가 흘렀다.


· · · · · · 《 증오, 혼돈 그리고 살심 - 프롤로그 END 》