1부: 도련님과 돌쇠



이른 새벽, 햇살이 동녘 하늘을 물들이기 시작할 무렵, 태오 도련님은 넓은 마당을 가로질러 정원으로 향했다. 그 옆엔 언제나처럼 돌쇠가 있었다. 돌쇠는 그의 뒤에서 조심스레 발걸음을 옮기며 묵묵히 태오를 따랐다. 이들의 관계는 주종 관계라기보다는 마치 형제 같았다. 어릴 적부터 돌쇠는 태오를 돌보았고, 도련님이 자라면서 그와 함께한 시간은 자연스럽게 깊어졌다.

돌쇠는 태오가 어렸을 때부터 그의 곁을 지켜왔다. 부모를 잃고 홀로 남은 태오에게 돌쇠는 부모나 다름없는 존재였다. 태오의 작은 손이 돌쇠의 넓은 손에 처음 닿았을 때부터 그들의 운명은 얽혀 있었는지도 모른다. 돌쇠는 태오에게 집안의 일부터 생활 습관, 심지어 세상의 이치까지 가르쳐주었다. 도련님으로 자란 태오는 늘 돌쇠를 신뢰하고 의지했다. 어린 시절부터 시작된 그 유대는 나이가 들어감에 따라 더욱 견고해졌다.


“돌쇠 형, 저 새는 무엇이야?” 태오가 호기심 어린 목소리로 물었다.


돌쇠는 잠시 하늘을 바라보더니 입을 열었다.


“도련님, 저것은 휘파람새라 하옵니다. 이른 봄에나 들을 수 있는 소리이니, 오늘은 운이 좋사옵니다.”


태오는 돌쇠의 대답에 만족한 듯 고개를 끄덕였다. 어릴 적부터 태오에게는 돌쇠의 설명 하나하나가 마치 세상을 이해하는 창문과도 같았다. 어리석음이나 무지를 드러내면 놀림을 받는 다른 사람들과는 달리, 돌쇠는 언제나 도련님의 질문에 성실하게 답했고, 그 속에는 사랑과 애정이 깃들어 있었다.

그 시절 태오는 돌쇠와 함께하는 시간이 즐거웠다. 그의 넓은 손을 잡고 들판을 뛰어다니며 세상을 배웠다. 돌쇠는 마치 부모처럼 그를 이끌었고, 그런 돌쇠 덕에 태오는 비록 부모가 없는 상황에서도 외롭지 않았다. 세상의 이치를 가르쳐준 돌쇠는 태오에게 없어서는 안 될 존재가 되었다.

그러나 시간이 지나면서 이 둘 사이에는 미묘한 변화가 감지되기 시작했다. 태오는 이제 더 이상 아이가 아니었다. 어느새 청년으로 성장한 그는 도련님으로서의 품위를 지니고 있었고, 그의 외모 또한 훤칠하게 자라났다. 마을에서는 태오의 장가를 서두르는 목소리가 커졌고, 집안에서는 혼처를 알아보며 서둘러 결혼을 추진하고자 했다.

그러나 태오는 장가 이야기가 나올 때마다 마음이 불편해졌다. 정혼자인 세희는 분명 아름다운 규수였고, 도련님으로서의 책임과 가문을 생각한다면 마땅히 혼인을 해야 할 상대였다. 하지만 이상하게도 그 결혼을 앞두고 태오는 점점 더 돌쇠와의 시간을 갈망했다. 도련님으로서의 책임과 돌쇠를 향한 알 수 없는 끌림 사이에서 태오는 스스로를 갈등의 소용돌이 속에 빠뜨렸다.

하루는 저녁 무렵, 태오는 한적한 정자에 앉아 돌쇠와 마주했다. 돌쇠는 태오의 곁에 앉아 차를 따라주며 도련님의 마음을 살폈다. 최근 들어 태오의 마음속에 있던 무언가가 불편하게 얽혀 있다는 것을 돌쇠는 직감적으로 느꼈다.


“돌쇠 야,”


태오는 낮게 말했다.


“나는… 세희와 혼인을 해야 하겠지?”


돌쇠는 잠시 침묵하다가 조심스레 대답했다.


“그것이 가문의 뜻이라면, 도련님께서 피할 수 없는 일이옵니다.”


돌쇠의 목소리는 차분했으나 그 속에는 묘한 감정이 스며 있었다. 그의 눈에는 여전히 도련님을 향한 깊은 애정이 깃들어 있었다. 태오는 돌쇠의 시선에 잠시 눈을 피하다가 다시 그의 눈을 마주쳤다. 그 순간, 태오는 자신이 느끼는 이 감정이 무엇인지 혼란스러웠다.

어릴 적부터 느꼈던 돌쇠에 대한 의지와 애정이 이제는 다른 감정으로 변해가고 있었다. 세희와의 결혼이 다가올수록, 태오는 더욱 돌쇠와 함께 있는 시간을 원했다. 그와의 시간이 태오에게는 세상에서 가장 평안한 순간이었다. 그와 함께 있으면 복잡한 세상사와 가문의 무게가 모두 사라진 것처럼 느껴졌다.

하지만 세상이 그리 녹록지 않음을 태오는 잘 알고 있었다. 정혼자인 세희와의 결혼은 그의 가문과 세희의 가문 모두를 위한 중요한 일이었고, 그것은 곧 도련님으로서의 태오에게 주어진 의무였다. 돌쇠는 그 사실을 누구보다 잘 알고 있었고, 그런 태오의 혼란을 이해하면서도 침묵 속에서 그를 지켜보았다.


“도련님,”


돌쇠가 부드럽게 말했다.


“이러한 갈등은 누구에게나 있을 법한 것이옵니다. 하지만 가문을 지키기 위해 도련님께서 하셔야 할 일은 명확하옵니다.”

태오는 고개를 숙였다. 마음 한구석에서는 세희와의 혼인이 가문을 위한 선택임을 알고 있었지만, 돌쇠를 향한 알 수 없는 끌림이 그를 계속 혼란스럽게 만들었다. 도련님으로서의 책임과 돌쇠와의 관계 사이에서 그는 점점 더 깊은 혼돈 속으로 빠져들었다.

그날 밤, 태오는 깊은 고민 속에서 잠을 이루지 못했다. 세희와의 결혼을 앞두고도 그는 돌쇠의 얼굴이 계속 떠올랐다. 돌쇠의 넓은 어깨, 묵묵한 눈빛, 그리고 언제나 그를 지켜주던 든든한 존재감. 태오는 자신의 감정이 점점 더 돌쇠에게로 기울고 있음을 깨닫기 시작했다.

하지만 그것을 인정하는 것이 두려웠다. 도련님으로서, 가문의 후계자로서 그는 돌쇠와의 관계를 다른 방식으로 생각해서는 안 된다는 것을 알고 있었다. 하지만 마음이 시키는 대로 돌쇠를 향한 끌림을 거부할 수 없는 자신을 보며 태오는 더욱 혼란에 빠졌다.

이제 이들의 이야기는 돌쇠와 도련님의 관계가 더 깊어지는 지점으로 향합니다. 다음 장에서는 태오가 돌쇠에게 마음을 열어가는 과정과, 돌쇠가 태오를 향해 점차 더 큰 유혹을 펼치는 흐름이 이어질 것입니다.